Dass der französische Staat Ted Brandsen, Olga Smirnova und Alexei Ratmansky in den Rang eines Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres erhebt, wirkt weniger wie ein feierlicher Akt als wie eine folgerichtige Anerkennung. Die Auszeichnung gilt drei Künstlern, deren Arbeit den Tanz in seiner ganzen Breite weiterführt – jenseits von Tradition und Trend.
Ted Brandsen Ted Brandsen leitete das Dutch National Ballet seit 2003. Unter seiner Führung erlebte die Compagnie eine neue Blütezeit und zählt heute zu den weltweit führenden Ballettensembles. 2014 zeichnete das Stichting Dansersfonds ’79 Brandsen mit dem Merit Award aus. 2019 überreichte die damalige Bürgermeisterin von Amsterdam, Femke Halsema, ihm den Amsterdam Prize for Art in der Kategorie „Proven Quality“. Im Juni 2022 wurde Brandsen zudem zum Ritter im Orden des niederländischen Löwen ernannt.
Olga Smirnova zählt zu jenen Tänzerinnen, deren Präsenz sich nicht in Virtuosität erschöpft. Ausgebildet an der Vaganova-Akademie, verbindet sie technische Präzision mit einer stillen, eindringlichen Ausdruckskraft. Ihre Interpretationen klassischer Rollen ebenso wie ihr Engagement für das zeitgenössische Repertoire haben sie zu einer der maßgeblichen Figuren des heutigen Balletts gemacht.
Alexei Ratmansky wiederum hat das klassische Vokabular des Balletts aus der Geschichte heraus neu lesbar gemacht. Seine Choreografien entstehen aus intensiver Quellenarbeit, aus musikalischer Genauigkeit und einem tiefen Verständnis für Stil. Dass er dabei stets gegenwärtig bleibt, ohne sich modischen Effekten zu beugen, macht seine Arbeit weltweit unverwechselbar.
Die Auszeichnung würdigt nicht nur individuelle Karrieren, sondern ein gemeinsames Verständnis von Kunst: Ballett als lebendige Form, die sich aus ihrer Geschichte nährt und aus ihr heraus Zukunft gewinnt.
Die Verleihung der Insignien an Ted Brandsen und Olga Smirnova findet am 5. März 2026 in der Residenz des französischen Botschafters in Den Haag statt. Alexei Ratmansky, derzeit in New York lebend, wird zu einem späteren Zeitpunkt geehrt.
French Honour for Three Defining Voices of Ballet
That the French state has elevated Ted Brandsen, Olga Smirnova and Alexei Ratmansky to the rank of Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres feels less like a ceremonial gesture than a coherent recognition. The honour is awarded to three artists whose work carries the art of dance forward in its full breadth—beyond tradition and trend.
Ted Brandsen
Ted Brandsen served as the director of Dutch National Ballet from 2003. Under his leadership, the company entered a new period of growth and today ranks among the world’s leading ballet companies. In 2014, the Stichting Dansersfonds ’79 presented Brandsen with its Merit Award. In 2019, the then Mayor of Amsterdam, Femke Halsema, awarded him the Amsterdam Prize for Art in the category of “Proven Quality”. In June 2022, he was also appointed Knight in the Order of the Dutch Lion.
Olga Smirnova
Olga Smirnova belongs to the rare kind of dancer whose presence does not end with virtuosity. Trained at the Vaganova Academy, she combines technical precision with a quiet, compelling expressiveness. Her interpretations of classical roles, as well as her engagement with contemporary repertoire, have made her one of the most significant figures in today’s ballet world.
Alexei Ratmansky
Alexei Ratmansky has made the classical vocabulary of ballet legible again through its history. His choreography emerges from intensive research, musical exactitude and a deep understanding of style. What makes his work instantly recognisable worldwide is that he remains firmly rooted in the present, without yielding to fashion or effect.
The honour recognises not only individual careers, but a shared understanding of art: ballet as a living form that draws from its history and, from there, creates its future.
The insignia will be presented to Ted Brandsen and Olga Smirnova on 5 March 2026 at the Residence of the French Ambassador in The Hague. Alexei Ratmansky, currently based in New York, will receive his award at a later date.
