Akram Khan Company at 25: Memory in Motion

🇬🇧

This October, Akram Khan Company marks its 25th anniversary with a deeply personal season at Sadler’s Wells — a homecoming and an offering. Two productions unfold across Sadler’s Wells Theatre and its East London outpost: the UK premiere of Thikra: Night of Remembering and the return of the beloved family work Chotto Desh.

At Sadler’s Wells Theatre in Angel, Thikra: Night of Remembering marks Akram Khan’s final major creation as company founder — a collaboration with acclaimed Saudi visual artist Manal AlDowayan. A spiritual excavation of memory, ancestry, and ritual, Thikra features an all-female international cast of contemporary and Bharatanatyam dancers, first unveiled in the desert landscape of AlUla earlier this year.  Simultaneously, Chotto Desh returns to enchant a new generation at Sadler’s Wells East. Reimagined for younger audiences by director Sue Buckmaster, the piece distills Khan’s signature storytelling — a vivid journey from Britain to Bangladesh, where childhood memories stir into dream. Over a quarter-century, Akram Khan Company has redefined the contours of contemporary dance. Under Khan’s artistic vision — rooted in kathak and expanded through the lens of modernity — the company has won international acclaim, shaping a language that is both ancestral and urgent.
“Marking 25 years with Thikra feels like returning home,” said Khan. “This work is about what we remember, what we carry, and what we must finally let go. It’s a tribute — to our past, to our people, to the stories that shaped us. And with Chotto Desh, we pass those stories on.”

Drawing from the mythologies and sacred practices of AlUla — the ancient Arabian city once linked to Europe via the incense trade — Thikra meditates on legacy and continuity. The Arabic word itself means ‘memory’ or ‘remembrance’. Here, memory becomes action: an act of transmission, of healing, of survival. The production features original music by Aditya Prakash, sound design by Gareth Fry, lighting by Zeynep Kepekli, and dramaturgy by Blue Pieta. AlDowayan’s artistic voice — present in major global collections including the British Museum and Centre Pompidou — brings a haunting visual depth to Khan’s choreographic language. For families, Chotto Desh remains a luminous entry point into Khan’s world. A story of identity, imagination, and intergenerational love, it combines kathak and contemporary movement with spoken word, animation, and music — a kaleidoscope of form and feeling.

Sir Alistair Spalding CBE, Artistic Director of Sadler’s Wells, reflects:
“Akram has been central to our identity for two decades. These two works — Thikra and Chotto Desh — show why he remains one of the defining choreographic voices of our time.”

🇩🇪 Akram Khan Company – 25 Jahre Erinnerung in Bewegung

Im Oktober feiert die Akram Khan Company ihr 25-jähriges Bestehen mit einer außergewöhnlichen Residenz am Sadler’s Wells – ein künstlerisches Heimkommen und ein rituelles Innehalten. Zwei Produktionen bespielen sowohl das Haupttheater in Angel als auch Sadler’s Wells East in Stratford: die UK-Premiere von Thikra: Night of Remembering sowie die Rückkehr des vielfach gefeierten Familienstücks Chotto Desh.

Im Sadler’s Wells Theatre präsentiert Akram Khan mit Thikra: Night of Remembering seine letzte große Arbeit als Gründer der Kompanie – eine Zusammenarbeit mit der renommierten saudischen Künstlerin Manal AlDowayan. Mit einem rein weiblichen Ensemble aus Bharatanatyam- und zeitgenössischen Tänzerinnen führt Thikra das Publikum in eine rituelle Landschaft der Erinnerung – tief verwurzelt in Spiritualität und kollektiver Geschichte. Parallel dazu kehrt Chotto Desh zurück – diesmal nach Sadler’s Wells East. Regisseurin Sue Buckmaster hat das Stück für ein junges Publikum neu adaptiert. Entstanden aus Khan’s autobiografischem Solostück DESH, erzählt es poetisch von Herkunft, Träumen und Identität – zwischen Großbritannien und Bangladesch, zwischen Realität und Erinnerung.

Seit einem Vierteljahrhundert prägt die Akram Khan Company die Sprache des zeitgenössischen Tanzes neu – mit einer Ästhetik, die das klassische indische Kathak mit zeitgenössischer Bewegung verbindet und weltweit Maßstäbe setzt.
„Thikra ist für mich ein Kreis, der sich schließt“, sagt Khan. „Eine persönliche Reflexion über das, was wir erinnern, was wir weitertragen – und was wir loslassen müssen. Dieses Werk ist eine Hommage an die Vergangenheit, an unsere Geschichten, an die Menschen, die uns geprägt haben. Und mit Chotto Desh geben wir diese Geschichten weiter.“

Inspiriert von der mythischen Landschaft AlUlas – jener antiken Stadt auf den alten Handelswegen zwischen Arabien und Europa – fragt Thikra nach Herkunft, Wandel und der Kraft des Erinnerns. Das arabische Wort „thikra“ bedeutet Erinnerung – doch Khan begreift sie als Handlung: als Weitergabe, als Heilung, als kulturelles Überleben. Die Produktion vereint Musik von Aditya Prakash, Sounddesign von Gareth Fry, Licht von Zeynep Kepekli und dramaturgische Begleitung von Blue Pieta. AlDowayans visuelle Handschrift – vertreten in Sammlungen wie dem British Museum, Centre Pompidou und Guggenheim – ergänzt Khans choreografisches Vokabular mit eindringlicher Bildkraft.

Für Familien bietet Chotto Desh einen poetischen Zugang zur Welt Akram Khans. Zwischen Tanz, Sprache, Animation und Musik entfaltet sich die Geschichte eines Jungen, der zwischen Kulturen aufwächst – berührend, verspielt, universell.

Sir Alistair Spalding CBE, Künstlerischer Leiter von Sadler’s Wells, sagt:
„Akram ist seit zwei Jahrzehnten ein tragender Pfeiler unseres Programms. Diese beiden Werke – Thikra und Chotto Desh – zeigen eindrücklich, warum er zu den bedeutendsten choreografischen Stimmen unserer Zeit zählt.“